海南作为中国唯一的热带海洋大省，得天独厚的自然资源优势，风情浓郁的少数民族，坚持大开放的经济特区，使海南的“吃”表现出几大特点：一是新鲜、二是天然、三是奇特、四是丰富。在海南吃山珍海味，讲究清淡鲜活、原汁原味。来海南旅游，特别要吃海鲜，鱼类肉嫩味鲜，为宴席首选；各种虾如基围虾、对虾、龙虾及各种贝类如鲍鱼、扇贝、鸡腿螺、剪刀贝等也是必食之珍。文昌鸡、加积鸭、东山羊、和乐蟹是海南四大名菜，另有临高乳猪、石山壅羊、曲口海鲜和"三亚三绝"全岛有名。海南美食家也有品位，不光是张口猛咽，而是在吃中吃出文化，吃出民俗，吃出特色，吃出海南。海南餐馆注重环境，力求生态化：大海边、温泉旁、椰林中、榕树下，哪里风景美，就在那里吃。
文昌鸡:是中国最佳食用型鸡种之一，在海南素有“没有文昌鸡不成席”之说。鸡食榕树籽而肥，放养8-9个月再用笼圈于安静避光之处，饲以花生饼、椰肉丝、蕃茨、热米饭等催肥。食文昌鸡以白切为主，另有椰汁郛鸡、酥鸡炸子鸡等。其白切加工方法和佐料俱独特。白切文昌鸡皮黄且脆，肉嫩且美，骨酥且鲜。
加积鸭：产于琼海市，又称“番鸭”，据传300多年前由华侨从马来西亚引进。该鸭红冠黄蹼，羽毛黑白相间。由于琼海市加积地区饲养番鸭的方法与其他地方殊异，故其脯大、皮薄、骨软、肉嫩、脂肪少，食之肥而不腻，营养价值高，因此人们把加积地区饲养的番鸭称为加积鸭。该鸭肉肥而不腻，白嫩喷香。白切鸭、板鸭、烤鸭三食法俱佳。海南民间把加积鸭视为补虚劳之药食，取冬虫草一起炖食之，有养胃、补血、生津之功效。
东山羊：产于万宁县东山岭，毛色乌黑，肉肥汤浓、腻而不膻。其美味据传是因羊食东山岭特产鹧鸪茶等稀有草木所至。东山羊自宋朝以来就已享有盛名，并曾被列为“贡品”。东山羊的食法多样，有红焖东山羊、清汤东山羊、椰汁东山羊等，各具特色，皆是难得的美味。
和乐蟹：产于万宁县和乐镇一带海中，膏满肉肥为其它蟹种罕见，特别是其脂膏，金黄油亮，尤如咸鸭蛋黄，香味扑鼻，营养丰富。和乐蟹食法多样，最常见食法是清蒸，蘸以姜蒜醋配成的调料，原汁原味，美在其中。与内地河蟹相比，和乐蟹有两个特点：一是脂膏几乎整个覆于后盖，膏质坚挺；而内地河蟹膏质烂软，为块状，数量显然比和乐蟹少。二是和乐蟹比内地河蟹肉质优而量多。此外，曲口青蟹、花蟹和陵水的琵琶蟹(一种直行的蟹)也都有名。
曲口海鲜：曲口湾位于东寨港，出产青蟹、血蚶、蚝、对虾为最佳。所产青蟹一般每只重达0.5公斤，似和乐蟹。曲口除8至9月因母蟹排卵期而少见青蟹外，其余10个月均产蟹，尤以清明和冬至前后为最好。青蟹食法多样，多为清蒸。民间所制蟹饼，甜脆清香，别具风味。血蚶体内有汁似血，开水稍烫即食，味甚甘美，还有化痰、治胃酸过多之效。民间有用炭火烤的食法，叫做“原味血蚶”。一些人家有大年初一吃血蚶的习俗。人们把蚶壳当作两扇“门”，蚶肉视为“元宝”。大年初一吃蚶就是新春伊始开“门”见“宝”。蚝为牡蛎之肉，味道鲜美，营养丰富，还有药用价值，煮汤似奶汁，素有“海底”之称，蚝的食法炸、烧皆宜，而铁板生蚝更有风味。血鳝是一种特别的鳗类，无骨无刺，浑身是血，肉细汤浓，营养极丰富，食法可清蒸可油炸。曲口的对虾有墨吉对虾和斑节对虾，以体大、味美而著称。
梅花参：是海南省特有的海珍，三亚“三绝”之一。主要产在南海诸岛海域。海参为“海产八珍”之首，尤以梅花参为最珍贵。梅花参最长可达1.2米，重12至13千克，故称“海参之王”。梅花参对环境变化敏感，当受到刺激时，如海水污染、海水比重和温度剧变，会引起自身腐烂或自行吐出内脏。排脏后的海参，在良好水质条件下，又会再生。更有趣的是，梅花参的泄殖腔内有一种鱼共生。此鱼象手指般大，全身呈棕红色，头部稍大，身体光滑细长，约20厘米左右。当它感到水恶化时，会从参体内部伸出头来。因而，凭它可观察梅花参对环境变化反应。梅花参经济价值很高，既是滋补品，又可治病抗癌，有一定的防衰老作用。梅花参可用鸡汤清炖，也可切片加辅料清沙，还可以甜吃，即用海参、鸡蛋、桂圆加冰糖清炖。
鲍鱼：是三亚“三绝”之一。鲍鱼非鱼，而是属于贝类，是一种海产软体动物。主要种类有杂色鲍、半纹鲍、羊鲍、耳鲍和皱纹盘鲍五种。鲍鱼有昼伏夜出的习性。白天，它紧贴在数米水深的石块和石洞壁上。采鲍者拿小铁钩，悄悄潜下海底，窥准鲍鱼，迅速用钩一钩，鲍鱼从岩壁上脱下来，就马上把它接进网袋里。钩鲍鱼第一钩就得成功，否则，就是把它钩得四分五裂，它也不会脱离岩壁。每年3至9月是采鲍季节。7至8月是鲍鱼的繁殖期，其时鲍鱼性腺发达，肉又厚又肥。文昌县龙楼镇一带也盛产鲍鱼。
后安鲻鱼：是万宁特产之一，盛产于后安小海。鲻鱼又分为乌头鲻、白宜鲻、赤鱼鲻、青鲻、硬磷鲻5种。后安鲻鱼，体长稍扁，头部平扁，下颌前端有一突起，上颌中央有一凹陷，背鳍两个。小的长约10厘米，大的长约50厘米。鲻鱼以泥表所附的硅藻及其它生物为食物。后安鲻鱼四季均可捕获，秋冬为旺季。它是高档鱼种，海鲜补品。不但是宴席上的佳肴，又是老少病弱者、妇女产后的最佳补品之一。
海胆：又叫海刺猬，是一种棘皮动物，呈圆形、半球形或心形。文昌县龙楼所产的海胆比较有名。海胆虽然其貌不扬，但它的生殖腺即海胆膏却是一种味道极鲜美的食物，营养价值很高。它可生食，也可加工成酒精海胆、盐渍海胆、冰鲜海胆和蒸熟食用。我国早在清朝已利用海胆膏加工成“云丹”，列为风格别致的宴席佳品。海胆膏加上瘦猪肉同煮，吃起来鲜美可口，别有风味。
龙虾：龙虾是生活于热带、亚热带浅水海域的海洋动物，是虾中佼佼者。它披盔带甲，还有两条长长的触鞭，美丽威武。海南产好几种龙虾，在文昌东郊椰林等地，游人可在养殖的网中自选鲜活龙虾，即时品尝美味。龙虾是名贵的食品，其肉软滑，鲜腴可口。在海南，多是生吃龙虾(蘸上芥末和调料)，并以虾头、尾、足等熬粥；也有炸、爆炒、清蒸的吃法。龙虾、对虾、基围虾构成海南美食中主菜一族。
临高乳猪：是全国特有的猪种，体小腰直，皮薄肉瘦。烧烤后，色泽油红，皮酥肉香。此猪畅销港澳，久享盛名，是海南传统的出口产品。
万泉鲤：产于琼海市万泉河中，有溪鲤、镜鲤、倩鲤和凤尾鲤。前三种约同于普通鲤鱼，而凤尾鲤身及尾鳍料长，呈桔红色，鳞色鲜艳。溪鲤、镜鲤、凤尾鲤多生活在万泉河中下游的深湾和急水滩处。倩鲤生长在万泉河出海口的半咸淡水中，是万泉鲤中最为佳美的。此乃万泉河出海口食料丰富，河水咸淡适度的缘故。万泉鲤营养丰富，一般重1至2公斤，大者达10至15公斤。秋天，万泉鲤蓄脂肪过冬，此时最肥美。万泉河鲤吃法多种，通常吃法有甜酸鲤鱼、清蒸鲤鱼、姜炖鲤鱼。万泉河畔的琼海市加积镇人的吃法经常是鱼片打边炉。
沙虫：海南特产，长两寸左右，状若芦芽，爆炒煮汤下火皆宜，入口脆嫩味鲜。沙虫干可熬粥。沙虫是高蛋白的补品，据说在大月亮的晚上，沙虫浮到浅海水面交配时所捕捞的为最佳，特具补肾壮阳之效。
椰子船：又称椰子饭。是海南琼海、文昌一带的传统小吃。做法是将新鲜椰子的硬壳剥除，取出整只肉瓢，在顶端开口装入糯米、再加入白糖、鲜椰汁，淡鲜奶等，将封口缚紧，放进锅中急火煮沸，然后慢火闷约3－4小时即成。吃时，如同切西瓜似的将肉瓢切成若干块，每块都是两头尖、中间宽，形如船形，故名椰子船。该食品形、香、味、色俱佳，具有浓厚、质朴的椰乡气息。
海南粉：米粉类小吃在海南非常普遍，海南各地有售，是特别有吸引力地方小吃。发源远溯福建省，近推海南澄迈县。传说是由明代一位姓陈的外来户传开。经过几百年变迁，福建粉早已具备地道的海南味。海南粉有汤粉、腌粉、炒粉等。吃法：腌粉淋以特殊佐料，配上葱花、香菜，味道首推澄迈；海口腌粉亦有名气。汤粉放在佐料汤中，以兼具清甜、淡酸、微辣的陵水县酸粉为最。炒粉以琼海市塔洋镇最为出色。汤粉贵在汤好，汤用多种原料熬成，甜而不腻，甜中含酸，酸中藏辣。用这种汤冲调粉条。配上牛肉干、花生、竹笋、酸菜骨、辣椒等配料和佐料，“味道好极了”！腌粉以腌技见长，一碗粉要用10余种佐料腌制，这些腌料往往是各店摊自制，据说配方密不告人。炒粉妙在火候，炒时加猪肝、瘦肉、葱，并用生粉打芡，吃时再撒上胡椒，香味扑鼻。
海南鸡饭：鸡饭的主料是鸡和大米，最好的鸡饭选用“文昌鸡”。由于“文昌鸡”供不应求，一般鸡饭推档选用本地种杂色鸡，要求是刚成熟而尚未下蛋的鸡，以1至1.5公斤重为宜。大米选用上等新鲜的优质米，鸡是白切鸡，清汤中烫熟，皮色油黄，肉白且嫩，骨髓带血，吃来清甜爽口。米饭的制法：一是猛火热锅中下鸡油、蒜茸爆香，随后倒进洗净滤干的大米翻炒，再加鸡汤调匀，加盖煮熟；一是将蒜茸或葱爆香的鸡油倒进普通方法煮熟的热饭中，加少许精盐和味摊，白切鸡佐酒，鸡饭随之，其味悠长。
海南火锅：俗称“打边炉”，在海南无论冬夏皆打边炉。这种火锅高档的以果子狸、蛇肉、龟肉配红枣、党参、淮山、枸杞煮汤，再加生鱼片海鲜、牛百页、鸡肉烫食，复有豆腐、粉条烫食，后有西洋菜、生菜、空心菜、小白菜等时蔬烫食，最后连汤带水吃完喝尽。吃得人人流汗(建省前打边炉，人们常吃得“三流”：流汗、流眼泪、流鼻涕，后“二流”皆因当时以炭头为燃料，烟熏火燎所致。建省后打边炉的燃料普遍改进，采用液化石油气或固体无烟燃料，后“二流”便没有了，但在偏僻乡镇或可体得到)，气氛热烈。中低档的打边炉以羊肉、鸡肉、猪排骨代替山珍海味，人们照样吃得轰轰烈烈。
那大狗肉：那大狗肉是与海南四大名菜齐名的美味，因为传统认为“狗肉不上席”，故“那大狗肉”没能挤进“名菜”之列。那大狗肉产于儋州市那大镇，此处狗肉加工方法和佐料与众不同，所烹之狗，肉美骨香。狗肉吃法一般采用火锅。其汤料有红枣、党参、枸杞、胡椒、熟芝麻等补药和南国独特调料10数种，将熟狗肉切块下到汤料中烫热即可食，香味浓烈，风味自出。游客如不到儋州，则可在海口市东湖边循着狗肉香找到狗肉店，美美地吃一顿狗肉。据店主人称，此处狗采购于儋州，因而可视为“那大狗肉”。
椰丝糯米粑：是海南常见的风味小吃，主料是用糯米粉做皮，填以新鲜椰肉丝、芝麻、碾碎的炒花生、白糖等配成的馅，以野菠萝叶包成5厘米左右大小的圆粑，蒸熟趁热吃。此粑糍而不腻，清甜可口。风味独具。